1938年(nian),犯人(ren)亨(heng)(heng)利(KevinBacon飾)試圖從(cong)著名的(de)(de)(de)(de)(de)阿爾(er)卡特茲監獄逃(tao)出,但最(zui)終失敗。典獄長格倫對(dui)威脅(xie)自己地(di)(di)位的(de)(de)(de)(de)(de)亨(heng)(heng)利恨之入(ru)骨(gu),將其拋(pao)入(ru)封閉的(de)(de)(de)(de)(de)地(di)(di)牢(lao)中長達三年(nian),期間(jian)伴有不(bu)計其數(shu)的(de)(de)(de)(de)(de)毆打行為(wei)(wei)。亨(heng)(heng)利終于得(de)以離(li)開地(di)(di)牢(lao),但他所做的(de)(de)(de)(de)(de)第一(yi)件事是用勺子(zi)殺死背叛自己的(de)(de)(de)(de)(de)犯人(ren),于是被(bei)控一(yi)級謀殺。剛離(li)開校門的(de)(de)(de)(de)(de)律師詹姆斯(ChristianSlater飾)受命(ming)為(wei)(wei)亨(heng)(heng)利辯護,長年(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)折磨讓后(hou)者幾(ji)乎喪失溝通能力(li),詹姆斯不(bu)放棄任(ren)何機會,逐漸拉(la)近了兩人(ren)的(de)(de)(de)(de)(de)距(ju)離(li)。初次開庭,詹姆斯將矛頭(tou)對(dui)準非人(ren)道(dao)的(de)(de)(de)(de)(de)獄方(fang),引發媒體關注,也招惹來(lai)各方(fang)阻礙(ai),女友與親兄在壓力(li)下先后(hou)背離(li)他而去。詹姆斯唯一(yi)仰仗的(de)(de)(de)(de)(de)只(zhi)剩下對(dui)正義的(de)(de)(de)(de)(de)執著,但最(zui)后(hou)關頭(tou),亨(heng)(heng)利卻表示自己寧(ning)愿(yuan)被(bei)判死……